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La réponse courte
L'herbe à chat, ou cataire, est une plante de la famille de la menthe dont l'odeur excite beaucoup de chats une dizaine de minutes : 70 à 80 % y réagissent, d'après Cats Protection, et elle est considérée comme sûre.
Pour voir si votre chat est amateur, saupoudrez un peu de Croci Euphoria 25 g sur un jouet. S'il en raffole, la Catit en feuilles, 28 g, en feuilles et fleurs, se frotte entre les doigts.
La cataire est une plante originaire d'Europe, d'Asie et d'Afrique, parfois appelée menthe des chats. Sa substance active s'appelle la népétalactone. Quand le chat renifle la plante, cette molécule atteint ses muqueuses nasales et se fixe sur des récepteurs, qui envoient un signal vers des zones du cerveau liées aux émotions et au comportement. Cats Protection compare la réaction à celle que provoquent des phéromones sexuelles naturelles.
Dans le commerce, « herbe à chat » désigne aussi de jeunes pousses de céréales à brouter : une autre plante, présentée sur la page herbe à chat à faire pousser. Ici, il s'agit de la cataire : cherchez Nepeta cataria sur l'emballage.
Les réactions décrites par l'association vont du simple reniflement au mâchonnement, en passant par le frottement vigoureux de la tête, la salivation et les roulades.
Non. Environ 70 à 80 % des chats domestiques y sont sensibles, selon Cats Protection, et cette sensibilité est héréditaire. Si le vôtre reste indifférent, il fait simplement partie des autres.
Nos deux sources ne donnent pas le même seuil. International Cat Care écrit que les chatons de moins de trois mois ne réagissent en général pas, et qu'il vaut la peine de réessayer plus tard. Cats Protection situe plutôt la limite vers six mois, quand le chat approche de la maturité sexuelle.
Avant trois mois, n'attendez rien. Entre trois et six mois, essayez, puis réessayez quelques semaines plus tard si rien ne se passe.
Cats Protection répond avec prudence : la cataire a fait l'objet de peu de recherches, mais elle est considérée comme sûre et ne crée pas d'accoutumance. En manger à petites doses est décrit comme sans danger.
L'association ne fixe pas de fréquence. Deux précautions de bon sens :
La cataire se vend en plante à cultiver, en feuilles séchées, en spray et dans des jouets. Pour essayer, une pincée d'herbe séchée sur un jouet suffit : vous voyez tout de suite si votre chat réagit.
Le pot Croci Euphoria contient 25 g d'herbe séchée, à saupoudrer sur un jouet, un griffoir ou un coussin. Une pincée suffit.
Pour qui : un chat adulte curieux, pour voir en douceur s'il raffole de la cataire.
Le sachet Catit contient des feuilles et des fleurs entières, à émietter entre les doigts pour libérer l'odeur.
Pour qui : un chat déjà amateur de cataire, qui aime se rouler dans ses jouets.
Conseil d'utilisation
Retirez les plus grosses tiges et frottez les feuilles entre vos doigts avant de les parsemer.
Elle provoque une excitation brève, puis le chat y devient insensible pendant une demi-heure à une heure. Cats Protection la décrit comme non addictive.
Oui : deux à trois chats sur dix n'y sont pas sensibles, et c'est héréditaire.
Elle n'a en général aucun effet avant trois mois, et parfois pas avant six. Rien ne presse.
Pas le même que sur le chat, d'après Cats Protection, qui signale seulement son usage comme répulsif contre les insectes.